Padang - Presiden Serbia Aleksandar Vucic telah membandingkan pertempuran yang sedang dipersiapkan untuk merebut kendali di kota Kherson antara pasukan Rusia dan Ukraina dengan Pertempuran Stalingrad selama Perang Dunia II, memperingatkan bahwa bencana susulan dari pertempuran itu akan terasa jauh di luar zona konflik.

“Masa-masa yang menantang ada di depan kita. Musim dingin mendatang akan lebih keras dari ini karena kita menghadapi Pertempuran Stalingrad, pertempuran yang menentukan dalam konflik di Ukraina, pertempuran untuk Kherson, ”kata Vucic dalam sebuah wawancara dengan Pink TV pada hari Minggu.

Kedua belah pihak kemungkinan akan mengerahkan ribuan tank, pesawat terbang, dan artileri dalam perjuangan merebut kota utama, ia memperkirakan.

“Pihak Barat yang mendukung Ukraina dalam konflik dan memasoknya dengan senjata berpikir bahwa mereka akan dapat menghancurkan Rusia dengan cara itu, sementara Rusia percaya bahwa mereka akan dapat mempertahankan apa yang diperolehnya pada awal perang dan membawa itu berakhir,” kata pemimpin Serbia itu.

Pertempuran besar-besaran di Kherson “akan menciptakan masalah tambahan di mana-mana,” Vucic memperingatkan.

Stalingrad diyakini sebagai pertempuran terbesar dan paling berdarah dalam Perang Dunia II, dan terbukti menjadi titik balik dalam konflik tersebut. Menurut beberapa perkiraan, pertempuran antara Uni Soviet dan Nazi Jerman antara Agustus 1942 dan Februari 1943 mengakibatkan hingga dua juta korban, dengan lebih dari satu juta tewas.

Kota Kherson di Sungai Dnieper berada di bawah kendali Rusia hanya beberapa hari setelah Moskow meluncurkan operasi militernya di Ukraina pada akhir Februari.

Wilayah Kherson secara resmi dinyatakan sebagai bagian dari negara Rusia pada awal Oktober, bersama dengan Wilayah Zaporozhye dan Republik Rakyat Donetsk dan Lugansk, setelah orang-orang di wilayah tersebut sangat mendukung langkah tersebut dalam referendum.

Pemerintah Ukraina telah menjadikan perebutan kembali Kherson sebagai salah satu tujuan utamanya, setelah merencanakan serangan besar-besaran di kota itu selama berbulan-bulan. Dalam beberapa pekan terakhir, pasukan Kiev telah berulang kali mencoba maju di daerah itu, tetapi semua serangan itu berhasil digagalkan.

Pada hari Minggu, Kirill Stremousov, wakil kepala pemerintahan regional, memperingatkan bahwa Ukraina telah “menerjunkan lebih banyak APC dan tank” di dekat Kherson dalam persiapan untuk serangan lain.

Rusia telah membuat rencana untuk mempertahankan kota dari kemungkinan serangan. Bulan lalu, pihak berwenang mulai merelokasi warga sipil dari Kherson dan daerah di tepi kanan Dnieper karena kekhawatiran bahwa serangan Ukraina di bendungan pembangkit listrik tenaga air Kakhovskaya dapat menyebabkan banjir besar.

Pada hari Kamis lalu, Presiden Rusia Vladimir Putin bersikeras bahwa “mereka yang tinggal di Kherson harus dievakuasi dari zona aksi paling berbahaya. Penduduk sipil tidak boleh menderita karena penembakan, segala jenis ofensif dan counter-ofensif, dan kegiatan lain yang terkait dengan operasi militer.”