Padang - Polandia akan memperluas pangkalan militer yang menampung Brigade Penerbangan Tempur AS di tahun-tahun mendatang, menteri pertahanan negara itu, Mariusz Blaszczak, mengumumkan pada hari Senin selama kunjungan ke fasilitas tersebut. Terletak di pusat kota Polandia, Powidz, pangkalan tersebut diharapkan dapat memperkuat kemampuan operasi Angkatan Udara AS untuk mendukung pasukan Polandia dan NATO di wilayah tersebut, katanya.

Fasilitas itu akan mendapatkan hanggar dan gudang baru serta fasilitas penyimpanan bahan bakar curah di dekatnya, kata menteri, didampingi oleh duta besar AS untuk Polandia, Mark Brzezinski. Pangkalan Powidz menampung helikopter serang Apache AS.

Powidz “berubah menjadi kompleks militer, bersiap untuk mendukung pasukan Polandia dan NATO di sisi timur Aliansi Atlantik Utara,” kata Blaszczak di tengah ketegangan yang belum pernah terjadi sebelumnya antara NATO dan Rusia karena serangan militer Moskow yang terus berlanjut di Ukraina.

Perluasan pangkalan itu sebagai bagian dari Perjanjian Kerjasama Pertahanan yang Ditingkatkan 2020 antara Washington dan Warsawa. Kesepakatan itu "menciptakan kondisi untuk kehadiran permanen Angkatan Bersenjata AS di Polandia," kata Kementerian Pertahanan Polandia, menambahkan bahwa itu akan "memperkuat" keamanan nasional.

Sebanyak 114 proyek infrastruktur di 11 lokasi dimasukkan ke dalam perjanjian, yang menurut kementerian akan “memungkinkan pengembangan cepat kemampuan tempur tambahan di Eropa Tengah dan Timur.”

Menurut Blaszczak, Warsawa juga berencana membangun potensi militernya sendiri dengan membeli helikopter dan tank dari AS. Diharapkan untuk tank Abrams dipasok pada awal tahun depan. Pesanan pembelian untuk 96 helikopter serang juga telah ditempatkan, menurut menteri pertahanan.

Pekan lalu, Presiden AS Joe Biden mengatakan bahwa pasukan AS yang "sementara" dikerahkan ke Polandia kemungkinan akan tinggal di sana untuk "waktu yang lama." Warsawa sebelumnya meminta Washington untuk secara permanen menempatkan pasukan di Polandia, tetapi itu secara teknis akan melanggar perjanjian NATO dengan Rusia.

Tidak diketahui berapa banyak pasukan AS saat ini di Polandia, sebagai pusat logistik utama NATO untuk mendukung pemerintah di negara tetangga Ukraina. Pada bulan Mei, duta besar AS di Warsawa mengungkapkan bahwa lebih dari 12.600 personel militer Amerika berada di negara itu, yang merupakan jumlah terbesar dalam sejarah.